По государеву указу

В канун Рождества, в глухую стужу, приказчик Иван получает от барина неожиданный и тяжкий наказ: доставить особый груз в соседнее имение, невзирая на метель и праздник. С неохотой, с горькой обидой в сердце, он отправляется в путь. Лошади еле бредут, дорогу заметает. В лесу сани ломаются, и Иван, уже отчаявшись, встречает странного старика-лесника по имени Спиридон. Тот привечает его в своей избушке, делится скудным ужином. Они говорят неспешно — о жизни, о долге, о чудесах, что иногда прячутся за суровой необходимостью.

Утром старик помогает починить полозья и указывает верную тропу. Иван добирается до места и вручает груз — простые, но самые нужные вещи для больной крестьянки и её детей. Возвращаясь домой с лёгким сердцем, он понимает: тот указ был не тяжкой повинностью, а путём к милосердию. А старый Спиридон... будто растворился в снежной дымке рождественского утра.